Se Descubre el ‘Tilcayo’, un Nuevo Felino en los Yungas de Bolivia
Un equipo internacional ha evidenciado la existencia de una nueva especie de gato silvestre en los Yungas, el Leopardus tilcayo, un hallazgo significativo que destaca la biodiversidad de la región.
Científicos de diversas nacionalidades han confirmado la aparición de una nueva especie de felino en los Yungas de La Paz, conocida como Leopardus tilcayo, y que es familiarmente llamada ‘tilcayo’ por las comunidades locales. Este descubrimiento, dado a conocer en la revista Current Biology, representa la primera identificación de un nuevo felino silvestre en más de un siglo.
El descubrimiento se originó tras observar un pequeño felino en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Coroico. Inicialmente, se pensó que pertenecía a la especie Leopardus tigrinus, pero se identificaron diferencias significativas que llevaron a los investigadores a realizar un análisis genético de 38 ejemplares del género Leopardus.
Los estudios genéticos revelaron que el tilcayo se ha desarrollado en una línea evolutiva distinta a la de otros felinos tigre, separándose de sus parientes más cercanos hace aproximadamente 1,4 millones de años. Con un tamaño de entre 45 y 46 centímetros y un peso de alrededor de 1,4 kilos, este felino es más pequeño que un gato doméstico promedio.
En la investigación participaron científicos bolivianos como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, junto a investigadores internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. Además de identificar al Leopardus tilcayo, el estudio también describió una nueva subespecie en los Yungas peruanos, revelando que el grupo previamente conocido como ‘gatos tigre’ está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
A pesar de este importante hallazgo, los científicos advierten que el conocimiento sobre la población y el comportamiento del tilcayo es limitado. Los primeros registros sugieren que este felino tiene hábitos predominantemente nocturnos y una dieta compuesta por pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat enfrenta graves amenazas debido a la deforestación, la agricultura y la minería.
El descubrimiento del tilcayo vuelve a resaltar la rica biodiversidad que caracteriza a los Yungas, invitando a la comunidad científica a seguir explorando los tesoros naturales que aún permanecen ocultos en esta región.