Descubren el exoplaneta 'Beta Pictoris d' a 63 años luz de la Tierra

Un equipo de astrónomos ha hecho un notable hallazgo al identificar un nuevo exoplaneta, denominado 'Beta Pictoris d', que se encuentra a aproximadamente 63 años luz de nuestro planeta. Este descubrimiento ha sido posible gracias al Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), que ha permitido captar un brillo que se considera el más tenue registrado en un astro hasta la fecha.

'Beta Pictoris d' es un gigante gaseoso, similar a Júpiter y Saturno, pero con una masa 2.4 veces mayor que la de Júpiter. A pesar de su gran tamaño, el nuevo planeta es menor que sus compañeros en el sistema estelar Beta Pictoris, conocidos como 'Beta Pictoris b' y 'Beta Pictoris c', ambos considerablemente más masivos, con aproximadamente diez veces la masa de Júpiter.

La detección de 'Beta Pictoris d' no fue sencilla, ya que durante años permaneció oculto a la vista de los investigadores. Esto se debe a que su temperatura relativamente baja lo hace muy tenue en comparación con la luz de su estrella anfitriona. A través de un exhaustivo análisis de años de imágenes del sistema, los científicos lograron identificarlo, a pesar de que existían fotografías donde el astro se encontraba oculto.

Markus Bonse, astrónomo del ESO y coautores del estudio sobre este exoplaneta, destacó que 'Beta Pictoris d' es cien veces más tenues que 'Beta Pictoris b', lo que lo convierte en el exoplaneta más tenue fotografiado directamente desde la Tierra.

La fama del sistema Beta Pictoris comenzó hace casi 18 años, cuando 'Beta Pictoris b' fue captado en una de las imágenes más emblemáticas de la astrofísica, en un momento en que los científicos solo podían observar un disco de polvo cósmico. Posteriormente, se descubrió 'Beta Pictoris c' y, con el avance del instrumento ERIS del VLT, se logró la identificación de 'Beta Pictoris d'.

Este nuevo instrumento es una tecnología avanzada que facilita la obtención de imágenes más nítidas del cosmos, utilizando técnicas espectográficas e infrarrojas. La existencia de 'Beta Pictoris d' fue corroborada por una investigación paralela realizada por agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá, que también utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para confirmar el descubrimiento.