Impacto de El Niño en el Canal de Panamá: Ajustes en el Tránsito Marítimo
La Autoridad del Canal de Panamá ha decidido reducir el número de embarcaciones que cruzan la vía interoceánica debido a la disminución de lluvias provocada por el fenómeno de El Niño, afectando tanto el comercio global como la economía local.
Desde el jueves, la cantidad de barcos que transitan el Canal de Panamá disminuirá de un promedio de 36 a 34 por día, con un ajuste progresivo que culminará el 15 de septiembre, cuando la cifra se reducirá a 32.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha calificado esta situación como un "nuevo desafío", dado que la intensa sequía, alimentada por El Niño, ha llevado a la necesidad de limitar el tránsito de buques en esta infraestructura vital para el comercio.
Este fenómeno climático, caracterizado por un aumento de las temperaturas en el océano Pacífico, ha provocado una notable disminución de las lluvias en la cuenca del Canal, lo cual podría continuar en los próximos meses, afectando la capacidad operativa del Canal.
La ACP ha señalado que la reducción del tránsito es una medida necesaria para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de sus operaciones. En el contexto actual, el Canal de Panamá es responsable del tránsito de aproximadamente el 6% del comercio mundial, generando más de US$3.000 millones anuales para el Estado panameño.
El economista Carlos Arauz García advirtió que cualquier interrupción en el funcionamiento del Canal puede tener efectos negativos en las cadenas de suministro globales. Esta no es la primera vez que el Canal enfrenta restricciones; hace tres años, una sequía severa también obligó a una limitación en el tránsito.
La particularidad del Canal de Panamá radica en su diseño, que obliga a las embarcaciones a ascender y descender mediante un sistema de esclusas que utilizan agua dulce del lago Gatún. Este sistema es esencial para el funcionamiento del Canal, pero también lo vuelve susceptible a la falta de lluvias.
Actualmente, el nivel del lago Gatún se encuentra por debajo de lo óptimo, lo que ha llevado al gobierno panameño a declarar un estado de emergencia debido a la sequía. Esto ha generado una reducción en la disponibilidad de agua, afectando no solo el tránsito marítimo, sino también el suministro de agua potable a millones de personas en el país.
Para mitigar la vulnerabilidad del Canal ante futuras sequías, la ACP planea construir un nuevo reservorio en el río Indio, un proyecto que enfrentará desafíos sociales significativos, dado que implicará el reasentamiento de diversas comunidades.